Este pequeño grupo de lagartos del desierto-vivienda fue anteriormente, junto con otras seis nuevas familias, considera una subfamilia de Iguanidae (ver Frost y Etheridge 1989). Los crotaphytids están representados por aproximadamente 10 especies en dos géneros. Su distribución se limita al centro sur de Estados Unidos y norte de México.
Crotaphytids son moderadamente grandes lagartos (100 a 145 mm de longitud hocico-cloaca), con grandes cabezas y extremidades largas y colas. Junto con las otras siete familias colocadas previamente enIguanidae , polychrotids tienen dientes pleurodont, que los distingue de otros miembros de la Iguania ( agamids y camaleones Chamaelonidae << >>). La familia no tiene ningún sinapomorfias comúnmente reconocidos, aunque dependiendo de sus parientes más cercanos, los personajes de tener dientes palatinos, fenestras coracoides posterior, y las costillas en la tercera vértebra cervical pueden ser reversiones evolutivas únicas de esta familia. Crotaphytids también tienen un aparato nasal S-condición, que comparten sólo con `iguánidos ( sensu stricto ). El género Crotaphytus se diagnostica por un solo sinapomorfía (extensa rugosidad cráneo en adultos mayores), y Gambelia no tiene ninguna. La escasez de sinapomorfias para esta familia sugiere que algunos investigadores de que estos dos géneros pueden ser reliquias de un grupo muy antiguo.
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